Es gibt zwei prinzipielle Funktionsarten von Thyristorsteller bzw. Drehstromstellern:

1. Phasenanschnitt: Bei dieser Funktionsart schneidet der Tyhristorsteller jeden Spannungssinus entsprechend seiner Stellvorgaben ab.
2. Schwingungspaket-Steuerung: Bei dieser Funktionsart werden ganze Sinusblöcke im Nulldurchgang (0 Volt AC) geschnitten. Der Thyristorsteller "pulst".

Der Vorteil der Schwingungspaket-Steuerung ist, das die geringen Netzrückwirkungen beim direkten Anschnitt der Phase nicht auftreten. Diese Funktionsweise wird typischerweise für Elektorheizungen gewählt.

Für die Stellung eines Motors wird die Funktionsweise des Phasenanschnitts gewählt. Der Motor wird über schlupf gestellt. Idealerweise ist der Motor spannungsregelbar, d.h. er kann an einen Stufentrafo angeschlossen werden und läuft, je nach Spannungsabgriff, mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten. Mit solchen Motoren z. B. im Pumpen und Lüfterumfeld sind Stellungen bis zur Geschwindigkeit 0 möglich.